De l'inventeur du premier thermomètre à la physique quantique, l'épopée des pionniers du "zéro absolu", cherchant à découvrir la limite extrême du froid afin d'en comprendre la nature. Un trépidant polar scientifique, avec rebondissements et frissons.


L'air conditionné, la réfrigération et la supraconductivité sont quelques-unes des technologies dans lesquelles le froid intervient.


Mais qu'est-ce que le froid ? Comment l'obtient-on ? Et quelle est sa limite ?


Trois questions auxquelles ce film d'aventures entreprend de répondre en nous emmenant, du XVIIe siècle à nos jours, à la rencontre de réjouissants esprits libres.


À la cour de Jacques Ier d'Angleterre, l'inventeur du thermomètre Cornelius von Drebbel s'avère ainsi l'improbable grand-père des derniers développements de la physique quantique, qui ont permis de définir et d'approcher la mesure du froid extrême ou "zéro absolu", soit ??273,15 ºC.


Quatre chercheurs nous accompagnent tout au long de ce trépidant voyage dans le temps : l'historien des sciences Simon Schaffer et les trois physiciens Eric Cornell, Carl Wieman et Wolfgang Ketterle, qui ont obtenu le Prix Nobel en 2001 pour avoir atteint, à un millionième près, ce Saint-Graal des conquérants du froid.


Parmi leurs illustres prédécesseurs, on aura ainsi découvert les querelles inexpiables entre Celsius et Fahrenheit pour mesurer la température ; la bouillante bataille d'Antoine Lavoisier contre son rival Benjamin Rumford pour imposer sa théorie de la chaleur ; les expériences explosives de Michael Faraday ; ou les prouesses du chimiste James Dewar, qui à la fin du XIXe réussit à porter de l'hydrogène liquéfié à - 253 ºC, au grand dam de son challenger Kamerlingh Onnes.


Mais on aura aussi croisé, de l'autre côté de l'Atlantique, le négociant Frédéric Tudor et son idée géniale de découper la glace de lacs gelés pour la livrer par bateau aux quatre coins du monde ; ou l'expédition de pêche au Labrador du capitaine Birdseye, qui en 1912 devait donner naissance aux surgelés.


Mêlant avec brio archives, entretiens, scènes reconstituées et 3D explicative, David Dugan parvient à rendre claires les grandes lignes de cette épopée scientifique et donne vie à une extraordinaire galerie de portraits.




Rediffusions :

Dimanche 1er juin 2008 à 14 heures

Dimanche 08 juin 2008 à 01 heure 10

Mercredi 11 juin 2008 à 09 heures 55