ARTE propose, mercredi 13 août 2008 à 21 heures 50, le documentaire réalisé par Mario Göhring et Peter Bardehle, "Histoire de l'hélicoptère".


 De l'esquisse visionnaire réalisée par Léonard de Vinci au premier atterrissage d'un hélicoptère sur l'Everest en 2005, voyage dans le temps au royaume des hélices.


En Europe, le grand Léonard de Vinci fut le premier à s'intéresser au concept d'hélicoptère en esquissant, sur un croquis daté de 1486, une machine volante à aile tournante basée sur le principe de la vis d'Archimède.


Il faudra attendre 1907 pour que les premiers essais d'un tel engin aient lieu, en France, avec passagers.


Mais c'est durant la Seconde Guerre mondiale que l'hélicoptère acquiert ses lettres de noblesse.


L'Américain d'origine russe Igor Sikorsky est le premier, en 1931, à déposer le brevet d'un hélicoptère.


En 1936, l'Allemand Heinrich Focke construit le premier modèle capable de voler, le Focke-Wulf 61.


En 1939, Sikorsky contre-attaque et présente le premier engin militaire, le VS-300, dont une version plus élaborée sera baptisée XR-4 en 1942.


Pendant la guerre, les ingénieurs aéronautiques allemands et américains travaillent sur divers prototypes.


La Kriegsmarine expérimente un étrange hélicoptère de reconnaissance à une place, relié par un filin à un sous-marin.


L'armée américaine effectue la première opération d'évacuation de blessés par hélicoptère en avril 1944, en Birmanie.


À partir des années 50, les hélicoptères jouent un rôle de plus en plus important dans les conflits qui embrasent la planète, en particulier dans la guerre du Viêt-nam.