Telle est la télé !

L'auteur mène l'enquête sur son arrière-grand-tante, flamboyante aristocrate russe soupçonnée d'avoir été agent double pour les Britanniques et pour l'URSS.


Née en 1892 au sein de l'aristocratie russe, Maria Budberg, dite Moura, eut une vie tumultueuse : mariée deux fois - la seconde à un baron d'origine allemande dont elle conservera le nom -, elle fut la maîtresse de l'espion britannique Bruce Lockhart, chargé en 1918 par son gouvernement d'assassiner Lénine ; et surtout de deux grands écrivains du siècle passé, Maxime Gorki et H. G. Wells.


Dans l'après-guerre, joliment arrondie par les ans et l'amour de la vodka, l'ex-femme fatale invitait dans son salon londonien la fine fleur de la société intellectuelle britannique, dont les brillantes "taupes" de Cambridge qui inspirèrent John Le Carré.


Mais de noires accusations, relayées entre autres par l'écrivain Nina Berberova, ternissent la légende de ce personnage romanesque, disparu dans les années 70 : Moura a-t-elle été, dès 1917 et pendant un demi-siècle, un agent double au service des Soviétiques, trahissant Lockhart, puis espionnant Wells et Gorki avant d'empoisonner ce dernier ?


A-t-elle aussi fourni à Staline les archives que l'écrivain lui avait demandé de mettre en lieu sûr, livrant ainsi au NKVD des centaines de victimes ?


Fasciné par sa défunte parente, mais résolu à établir la vérité, son arrière-petit-neveu Dimitri Collingridge mène l'enquête, de Londres à Moscou en passant par Saint-Pétersbourg et Kiev, en profitant de l'ouverture des archives soviétiques.