Automne 2001 : nous sommes à quelques mois des élections présidentielles. La sécurité est au coeur du débat. En l'espace de deux semaines, deux braquages sanglants ont lieu en région parisienne. Bilan : six morts, dont deux policiers. Très rapidement, le nom d'un suspect circule : Jean-Claude Bonnal, dit "le Chinois". C'est là que le scandale éclate...
Jean-Claude Bonnal serait l'auteur d'un braquage sanglant, dans le grand magasin Le Printemps, à Paris.

Et pourtant, Bonnal a été remis en liberté conditionnelle par les magistrats. Les syndicats de police manifestent et dénoncent le "laxisme de la justice". Jusque-là petit braqueur sans envergure, Jean-Claude Bonnal devient l'ennemi public n° 1.

Tout commence le 24 novembre 1998 : le bureau de change du Printemps, boulevard Haussmann, est braqué en plein jour par deux hommes cagoulés. Emile Ferrari, ancien garde du corps, les poursuit dans la rue. Les hommes sont à présent démasqués. Emile Ferrari a le temps de distinguer leurs visages : il s'agit d'un Asiatique et d'un Maghrébin. Il tente de les maîtriser. Un coup de feu part. Emile Ferrari est touché à la tête. Il échappe de justesse à la mort. Son témoignage va permettre l'arrestation du "Chinois" et de son complice. Mais l'instruction est lente et hésitante. Il n'y a pas, ou peu, de preuves matérielles. En décembre 2000, les deux hommes sont libérés en l'attente de leur procès.

Octobre 2001 : braquage dans un bar-tabac à Athis-Mons. Le couple de propriétaires, la serveuse et la femme de ménage sont froidement exécutés. Quatre morts pour 7 000 francs. Seule la fille des propriétaires est épargnée. Elle a 9 ans. Son témoignage sera capital. Deux semaines plus tard, un braquage raté dans une villa du Plessis-Trévise tourne au carnage. Deux policiers sont tués, un autre grièvement blessé. A chaque fois, les policiers en sont persuadés, il s'agit du "Chinois". Lui et ses complices présumés sont rapidement mis sous les verrous. Et c'est alors que le scandale éclate. Comment, pourquoi Bonnal a-t-il été remis en liberté avant d'être jugé pour l'affaire du Printemps ?