Telle est la télé !

ARTE diffuse, lundi 16 juillet 2012 à 22 heures 35, le film réalisé par Robert Altman "Le privé".

© Vilmos Zsigmond

Robert Altman est aux commandes dans un film noir détourné mais somptueux. Elliott Gould, le trublion potache de M.A.S.H., personnifie Philip Marlowe. Un régal absolu.

Philip Marlowe ne croit pas à la culpabilité de son ami Terry Lenox, accusé d'avoir sauvagement assassiné sa femme avant de se suicider de l'autre côté de la frontière, au Mexique. Le détective privé décide de mener son enquête. Il est parallèlement engagé par la belle Eileen Wade, qui le charge de retrouver son mari. Puis il est menacé par Marty Augustine, un maffioso à qui Lenox aurait dérobé 350 000 dollars...


Un chevalier à l'âge du Pop

La séquence d'ouverture est mémorable : Marlowe rentre chez lui à 3 heures du matin. Son chat réclame sa pâtée. Pendant de longues minutes, il cherche dans sa cuisine de quoi nourrir son unique compagnon, puis ressort pour lui trouver sa marque favorite. Peine perdue, il doit se contenter d'une sous-marque. Pour tromper l'animal, il met la pâtée délictueuse dans une boîte de la bonne marque. Mais le stratagème est éventé : le chat tourne le dos dédaigneusement et s'en va. En quelques minutes, Altman a campé l'atmosphère et y a imprimé sa marque. Vingt-cinq ans après Le grand sommeil, il redonne vie à Marlowe sous les traits iconoclastes d'Elliott Gould, et c'est un vrai régal. Mais Le privé n'est pas un pastiche au mauvais sens du terme : même si Altman se plaît à jouer avec les codes du film noir pour les détourner, il nous entraîne dans une intrigue passionnante (quoique chandlerienne, donc fort embrouillée, pour ne pas dire incompréhensible), dont ni l'ambiance ni les personnages ne sont des caricatures. Cynique et désabusé, comme il se doit, Marlowe est aussi doué d'un puissant code de l'honneur et d'un sens aigu de l'amitié. Elliott Gould fait merveille : complètement décalé au milieu d'un Los Angeles très seventies (ses voisines font du yoga en petite tenue, tout le monde a les cheveux longs), il trimballe sa silhouette anachronique, cravate et complet noir, au volant d'une Lincoln Continental 1948 et multiplie les bons mots. À ses côtés, Sterling Hayden est impressionnant en écrivain alcoolique tonitruant, et on appréciera tout particulièrement la première apparition à l'écran de la magnifique Nina van Pallandt, qui rejouera par la suite avec Altman. Ne pas manquer non plus, dans une figuration de (très) gros bras, le musculeux Arnold Schwarzenegger !